26 Juillet - Zéro À Atlantic City

Vu notre arrivée tardive et l'état des troupes, il n'est pas question de repartir ce matin sur le Trail. Nous prenons donc un zéro à Atlantic City.

Nous commençons par le petit déjeuner. Il est pantagruélique. Il se déroule dans le salon de nos hôtes, Carmela et "Wild Bill", qui sont tous les 2 aux fourneaux. Tout est à volonté et il y a même un record du nombre de pancakes à manger. Il est actuellement de 27. Nous laissons ce challenge à nos amis boulimiques sans pour autant donner notre part aux chiens.

Il y a un autre hiker, Chris, qui lui aussi a décidé de faire un zéro à Atlantic City. Il faisait partie des clients du saloon hier soir et il y passera la journée complète aujourd'hui. Chacun se repose à sa manière...

À peine remis du petit déjeuner, Carmela nous offre des cookies et de la limonade. Les sucreries sont sa spécialité et son surnom est "Cookie Girl". En les gouttant, on comprend vite pourquoi. Ils sont à se damner.

Je discute avec "Wild Bill" qui est un vrai personnage du Far West. Fils d'une famille de 10 enfants, son père, négociant en fourrures, l'a élevé au milieu des trappeurs du Nebraska. Il a attrapé le virus. À 13 ans, il a commencé à gagner sa vie comme bûcheron en taillant des planches dans les arbres. Il a lui aussi négocié des fourrures avant d'acheter sa première ferme. Rapidement il en a acheté une deuxième et comme il ne pouvait pas se passer de la trappe, il a crée une "game farm" oú on élève des oiseaux pour en faire des lâchers pour les chasseurs. La trappe avait lieu sur les terres de sa ferme.

À 50 ans, comme ses enfants ne voulaient pas prendre la suite, il a tout vendu pour venir s'installer à Atlantic City oú il venait chasser et pêcher chaque année depuis 14 ans. Car sa passion reste la trappe. Il ne chasse que du gros gibier et principalement des élans. Aux US, il faut un permis pour le gros gibier qui est attribué selon le cheptel et un système de lotterie. Le permis coûte de 600 (élan) à 1500$ (bison) pour un animal.
La douce Carmela chasse elle aussi avec son mari et elle a déjà tué un bison.

Bill a monté un magasin d'armes à feu car l'activité est complémentaire à sa passion. Il crée ses propres armes aussi bien pour son propre usage que pour les vendre. Il fait aussi des couteaux.

L'été, la chasse est fermée et ils ont décidé de faire B&B pour voir du monde. Atlantic City ne compte que 20 habitants l'hiver. Le B&B est réservé uniquement aux hikers et aux cyclistes qui font le CDT. De ce que je comprends, Bill n'a pas besoin de ces activités pour vivre. Comme tous les chasseurs que je rencontre, et ils sont nombreux sur le CDT, c'est un amoureux de la nature. C'est compliqué pour un européen de comprendre comment on peut à la fois aimer la nature et tuer des animaux. Ce que je comprends des discussions que j'ai avec eux, c'est que les chasseurs partent plusieurs jours à pied pour traquer les animaux et qu'il faut parfaitement connaître leur environnement pour avoir une chance de les approcher. Il est vrai que le pays est vaste et que le gibier ne manque pas. Quand je parle des biches à Bill, il me dit qu'il n'a jamais tiré et ne tirera jamais sur une biche car c'est bien trop facile.
Le rapport de force est différent aussi. Lorsque le gibier est tué, il faut le ramener à son véhicule. Les coups de feu attirent les ours qui veulent récupérer le gibier. Bill me montre un puma qu'il a tué alors que celui-ci l'attaquait en lui sautant dessus depuis un arbre.

Ce qui est étonnant, comme dans le cas de Robert, le policier à la retraite de Dallas, c'est que Bill et sa fête Carmelia ont un cœur d'or. Ils feraient n'importe quoi pour faire plaisir et découvrir leur petit paradis qu'ils adorent.

Paul a des ampoules : il a droit à un bain de pieds avec des sels, des pansements. Carmelia trouve un magasin à Lander où l'on vend des chaussures de hikers. Elle nous amène en ville en profitant pour faire le guide touristique et en nous donnant des tas de détail passionnant sur Atlantic City.

Un magnifique canyon sur la route de Lander, WY où Carmela nous amène.

Cette ville se trouve proche du "California Trail" et de l'Oragon Trail et ce sont des milliers de chariots qui sont passés par là lors de la ruée vers l'Ouest.
Atlantic City est une ville minière qui a vu sa petite apogée lors de la ruée vers l'or. Il y a des mines partout creusé la plupart à la main par les chercheurs d'or.

Jules a in problème avec les bretelles de son sac à dos, Bill lui donne tout le matériel pour le réparer.

Comme Jules bave devant les armes du magasin, Bill vient me demander si je suis d'accord pour que les enfants tirent au fusil. Nous installons des canettes de coca et nous faisons un concours à la 22 long rifle. Je connais cette arme car dans ma jeunesse, il n'était pas nécessaire d'avoir un permis pour la posséder car c'est un petit calibre. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. En tout cas, je suis rassuré qu'il ne tire pas avec une arme de guerre comme la M4 ou Jules s'est fait prendre en photo. Les enfants sont enchantés de faire un carton.

Comme Jules n'est jamais monté dans un Buggy, Carmela l'amène faire un tour dans la colline environnante. Il revient avec un sourire qui fait plaisir à voir après la journée misérable d'hier.

Bill a lu des tas de livre sur le Wyoming et connait toutes les histoires sur le coin. Il m'en raconte des dizaines et je me régale.

Par  exemple, une auberge rouge où le nombre de personnes empoisonnées par  la tenancière est inconnu. Toujours est il qu'on l'a attrapée et mise en cellule car on ne pendait pas les femmes à cette époque. Elle a été retrouvée décapitée dans sa cellule par un vengeur inconnu qu'on a jamais réussi à identifier.

Un français qui a creusé un canal tout au long des crêtes - y compris au dessus du B&B - pour amener l'eau à sa mine et qui a vendu l'eau à tous les mineurs au dessus desquels son installation passait. Le pauvre bougre a fini sa vie en prison en France car ses investisseurs français n'ont pas apprécié que sa mine ne produise pas suffisament d'or.

La journée passe à la vitesse de l'éclair en buvant des litres de limonades.
Nous retournons au saloon prendre un hamburger et il y a un monde fou.

Chris est toujours au comptoir avec un autre hiker et sa femme qu'il nous présente. Visiblement il a rencontré tout le village dans sa journée au saloon.

Nous retournons chez Bill où Carmela nous a fait une tarte à la cerise. C'est un délice ! Elle a vraiment du talent

Il faut aller se coucher car demain nous reprenons le trail. Nous avons tous rechargé les batteries aussi bien physiquement que mentalement surtout grâce à l'extrême gentillesse de nos hôtes.